大部分的人可能不知道，台灣民間歌仔戲的演出並沒有完整寫定的劇本。他們一向以「做活戲」的方式進行演出，並創造新劇目。演出前先由「講戲人」依照簡單的「台數」向演員講戲，講完後演員互相溝通一下，或者套一下武打，接著便上台各自即興發揮，以團隊合作的表演，直接在舞台上說故事。
演員上台即興，當然不全然無中生有，他們腦子裡記得許多現成的四唸白、四句聯、唱詞，身上帶著豐富的做表和身段，而且他們深諳使用之道，相似的情境只要稍為「變巧一下」，就可以套用。從過去內台的商業戲院，到當今外台的廟會劇場，「做活戲」都是歌仔戲表演和創作的主流方式。不只是歌仔戲擁有這種「絕技」，許多地方戲曲都採用過這樣的方法演出和創造劇目，在大陸稱為「提綱戲」、「講綱戲」或「路頭戲」。
這種沒有完整劇本，依舞台場次情節梗概，由演員自由發揮的戲劇，戲劇界慣稱為「幕表戲」，最早出現的是十六世紀的「義大利即興喜劇」（Commedia dell’Arte），西方劇場界對即興戲劇十分重視，有大批的論文和專書研究並推廣運用。即興戲劇的訓練，無論是「幕表戲」類型、「純即興」（Pure Improv）戲劇或者台灣現代劇場界熟悉的「集體即興創作」(Devised work，又稱Ensemble work）， 被認為對於開發演員潛能具有重大的功效。
戲曲中的幕表戲，因為長久以來不受重視，並不被世人所認識，不僅任其消亡，甚至斥為「隨便」、「亂來」。這幾年我對歌仔戲「做活戲」做了系列的調查研究，到過許多劇團聽講戲人講戲，甚至還曾經把一班研究生塞進後台，讓他們親臨講戲現場。在發表研究成果的場合，卻常常碰到質疑。最常見的是對其價值持高度保留態度，很多人提醒我：「不要把做活戲講得太好」。另外，因為觀念不普遍，連很懂歌仔戲的學者都問我：「既然有幕表，那還能算是即興嗎？」甚至還有一位研究音樂的朋友問我：「現在歌仔戲只剩錄音團演出，請你告訴我，台灣還有哪一個歌仔戲劇團會演幕表戲？！」
既然「義大利即興喜劇」可以稱為即興，那種上台前劇本都固定下來的「集體即興創作」可以稱為即興，為什麼台灣歌仔戲「做活戲」不能？而所謂「現在歌仔戲只剩錄音團演出」，更是「駭人聽聞」。歌仔戲之不被世人所理解，真不是普通的嚴重。
本土意識抬頭以來，歌仔戲工作者無不追求精緻化，苦心孤詣的想要提高歌仔戲的藝術位階，「做活戲」在這種風潮下可謂生不逢時。這個舞台曾經培養出眾多名角，他們所以顛倒眾生，憑藉的正是這種結合了豐富「腹內」的即興表演，這也是歌仔戲表演藝術的重要特色。尊重並闡揚歌仔戲「做活戲」的研究與發展，絕對是公道的一件事。
