當看到「鄭和下西洋」之詞就聯想到上歷史課所提及，明代中國偉大的航海家三寶太監鄭和（1371～1433），歷經三朝，於西元1405～1433年間率領了二萬八千餘人的龐大鑑隊，七次出使西洋，總航程達七萬多海里，足跡遍及亞洲和東非等30多個國家，開闢了「海上絲綢之路」，拓展了中國的影響力，更為亞太地區的經濟發展與繁榮帶來了極大的貢獻，促使中國在世界市場佔有主導地位，奠定了海外貿易的良好基礎。

然布袋戲的《鄭和下西洋》決不能用「歷史劇」的角度來看待，她可說是一部「神怪戲」，就如同《西游記》般，三藏師徒四人西天取經途中歷經一波波的神怪關卡。而《鄭和下西洋》則取材於此段歷史一百六十五年後的明神宗萬曆年間，羅懋登所著的《三寶太監西洋記》（簡稱《西洋記》）章回傳奇小說。以明成祖念及歷代帝王傳國玉璽陷在西洋，派遣三寶太監鄭和掛帥率兵航海掃蕩西洋，追尋玉璽為軸。過程中雖標榜鄭和是主角，惟出現次數並不多，大多在描繪敷演國師金碧峰與張天師沿途與各種神怪鬥法之情事。

早期民間布袋戲鼎盛時期，各路藝師廟堂前常有搭棚打對台拼戲（俗稱「雙絞棚」）的盛況，不同的戲班同時演同一齣戲，各出奇招以吸引觀眾。就享名北部的兩大班「亦宛然」的李天祿、李傳燦父子與「小西園」的許天扶、許王父子，同樣都保留有《鄭和下西洋》劇目，其取材亦都以《三寶太監西洋記》小說第59回上半為本，融以第54至58回事件，大幅度的編改，主要敷演鄭和鑑隊來到撒髮國所發生之情事（小西園則以「散髮國」）。就兩團所擷取之人物與事件，卻有九成雷同。若人物、情節相同的話，那所較量的就在於其主演者的口白與操偶師的技巧，加上如何出奇制勝的排場變化為其關鍵。惟，從兩團對於此戲的呈現，嚴格說來「戲曲」的成分已然不高。「小西園」在後場的音樂上大多以【風入松】、【三槍】等做過場或氣氛的伴奏而已，全劇並無「唱曲」；而「亦宛然」亦僅於主角鄭和出場唱了【點江】云爾。基本上其呈現也大量地運用摻雜了「劍俠戲」慣用的「放寶」、「放劍光」（放寶貝）的武（法）術，來造成一個劇情的高潮性。

這次《鄭和下西洋》則是臺北木偶劇團的年度製作，當然版本基礎上是以「亦宛然」的李天祿、李傳燦父子所傳為本。經過編劇許嘉芬（導演）與吳聲杰（主演）的改編，其目標以「兒童親子劇」為對象，大量刪減打殺情節，人物重點乃於鑑隊裡塑造了兩個甘草人物亮伯與阿成，（字幕呈現的是「阿城」，其實「成」與「城」的閩南語發音是不同的），運用丑角人物來討好小朋友。很明顯地可以看出臺北木偶劇團對於本劇製作上的企圖心，藉以「鄭和下西洋」之題材是蘊涵了東方與西方的接觸，以此為出發點，創作一部傳統與西方的跨界融合，是有其創意的。就臺北木偶劇團而言，後場音樂可說是該團的強項，故音樂上除了保有自己擅長的傳統樂外，亦跨界加入了西洋管樂，在氣氛營造上與傳統音樂交錯運用。導演許嘉芬出身於歐洲（匈牙利）偶戲教育，在表現上運用了許多西方偶戲與影戲的元素，加入現代劇場概念，從場景上以縮小版的半寫實布景，或以軌道推送、或以旋轉換景之技巧，營造豐富的畫面。卻由於其固定式框架，把舞台畫面切割成室內與室外景，儼然已將舞台的流動空間（區域）給縮小了，因此在操偶上就有其侷限性，尤其是武戲的部分，更顯得擁擠，反而讓戲偶的動作較無法施展開來，不是撞在一起，就是黏在一起，難以看出武戲操偶之美，殊為可惜之處。

經過這樣傳統與跨界的合成，它又起了那些化學效應呢？首先，就整體看來，絕不能以「傳統戲曲」的角度視之，全劇中只有兩段「唱」，而實質「唱曲」的部分，也只有鄭和出現所唱的北管【二簧平】與【緊板】。前面海上女妖出現所唱的四句新編音樂，實言之，卻有礙聽覺感官之美感，倒不如來一段【陰調】之類的曲牌更來得恰如其分。雖然在背景音樂氣氛的營造，傳統樂與管樂交替的銜接點屬有默契，惟於聽覺的流暢度，卻顯得時被切斷，宛如塊狀的拼湊，需在深入思考如何去除其音樂跨界的扞格感。

在劇本結構上，較屬「流水式」的敘述，須在短短的一個半鐘頭內要呈現出一個完成的故事，是有其技巧性的。雖然大幅修改了原傳統版本，增加其趣味性的情節，反忽略了在情節發展中一些關鍵性的「交待」卻不見了。諸如：無當與神乃兒的鬥法中，金碧峰恐兩虎相鬥必有一傷之虞，而阻止了神乃兒卻無點到。金碧峰應調玄天上帝的點無交代，玄天上帝即與金毛道長交戰，易讓人模糊了玄天突然出現應戰的「動機」。實際上鄭和七次下西洋只有二次曾到過非洲，亦僅限於非洲東岸。而編劇把「撒髮國」詮釋為非洲地區，據判斷「撒髮國」可能是指阿拉伯半島的「刺撒國」（今葉門境內）；或許劇中「黑人」可以視為東南亞島國或印度洋島國的土著，較來得恰當。最後，尾聲以字幕形式，用大段文字敘述鄭和生平來做總結，後再接撒髮國黑人王子所贈咖啡之逗趣性，已顯得多餘。若此段文字敘述以簡潔的唱詞以終結，應能乾淨的收尾。

綜觀之，臺北木偶劇團在此製作上，頗具用心，此劇若以「兒童劇目」的角度視之，是尚稱佳作，現場小朋友反應亦相當熱絡，值得持續往兒童親子方面推廣；若欲從「戲曲劇目」方面看來，確是須再深入思考、精修。畢竟在傳統的基礎上做跨界合成，是需要審慎的思考、細膩的編排與大膽的嘗試，攪拌的均勻才能起良好的化學效應。