「夢了為覺，情了為佛」，是湯顯祖親自揭櫫的創作意旨，以此為軸，開展情節：失意武官淳于棼酒醉入夢，受大槐安國招為駙馬，與公主情深恩愛；治理南柯郡二十年，政績卓著；回朝任相，時交權貴；愛妻過世，與三女合歡；之後被遣送回人間，夢醒感慨；請契玄禪師超度蟻族眾生，其間與愛妻相見，由不捨而了悟，立地成佛。上述情節並非湯顯祖原創，相信不少人早已聽過或讀過南柯一夢的故事；只是，這個故事到了湯顯祖筆下，更加清楚地展現佛理情緣之間的辯證。

四百年前寫就，四百年後搬演，其中或許自有緣法。

大幕啟，兩道曲線狀大屏風矗立在舞台上，在上中舞臺處部分交疊，於一前一後之間營造一道出口。視覺觀感上，屏風以木質材料為架構，主體是大片大片金箔錯落的米黃色紙，屏風上再有一層木質空架。左上舞臺的上空，則懸置一顆球體，「以形似碗的內凹曲面呈現」（節目冊語）。演員上場之前，整個舞台空間呈現木質及米黃色調，間或有金箔耀目，穩靜而沉雅；上空懸球，就立體面來說，也更加平衡，好似一瞬萬劫。

隨著戲的開演，情節的鋪展，上述屏風的木／紙結構，不啻落實大槐安國的景象：螞蟻以土築巢於木，而耀目的金箔則是極貴皇家。自此，屏風意象即為螞蟻情節的反映；此外，舞台上還有隨情賦景的木柱，或東廡廊下、或槐安宮殿，均能精細地區隔、造就舞台表演空間。

這樣的舞台設計與空間營造，既符合《南柯夢》本身的劇情背景，又突顯設計者的觀點，未相扞格，讓戲可以流暢地進行。但是，除了屏風、懸球之外，自空而降的木柱或有巧思，但也產生干擾。可能因為木柱重量不夠，當降到演員身體高度時，容易受到表演能量波動而左右擺盪；至於定點下降，也容易因為機械設定而使得到達定點後上下跳動；更實際地，這些木柱對場上演出有何幫忙或妨礙，或許才是設計者最需要考量的。

這次演出，在視覺上最挑戰觀眾看戲慣性的，大概屬服裝設計了。設計者匠心獨運，以「青花瓷」定位人間，以「蘇州園林」標誌夢境，可謂用心良苦。於是我們可以看到「人間」的淳于棼服裝上一抹青冷，湛藍孤枝直下衣角；當了駙馬之後圖案一轉，成為橙豔豔開屏的孔雀。至於大槐安國蟻王、蟻后、公主、右相等人物的設計，直把服裝當畫布，盡情開灑，看不盡園林屋舍，觀不完花草山石，當然，還有那麼一隻大孔雀。這樣的設計確實十分文創，假設上述服裝不是拿來為戲曲表演所用，而是在時裝伸展臺，甚至全部鋪平了來觀賞，不僅令人驚豔，更當令人擊節！但是，一旦是戲服，就與表演緊密聯結，既然與表演脫離不了干係，舉凡演員在臺上做打揚袂轉身顧盼，都以戲服而成其造型，也因此戲服的各個部分都可能有各種不同角度的呈現或遮掩。整場戲演下來，觀眾不一定能夠欣賞讚嘆設計者巧思，反而更多時間要擺脫服色花樣線條所帶來的干擾。

回到戲本身，《南柯夢》面面俱到、腳腳有戲，但觀罷全劇，總覺得整體節奏略有拖沓，全劇表現稍嫌平乏。究實而論，關於淳于棼的詮釋或表演，挑戰性相當高，因為淳于乃失意武官，與柳夢梅、潘必正、趙汝州等人物並不相同；而且不論劇中人的身份或經歷－－當然包含夢了及情了，也都不是演員所擅行當或年紀經歷所能輕易掌握或自在詮釋的。施夏明場上亮麗吸睛，自不待言；只是美則美矣，深刻不足。至於單雯，整體表現令人印象深刻，所飾瑤芳公主乃存於夢境之中，所以轉折層次不似淳于棼複雜，可惜頭兩天的聲音或嫌寬扁，稍乏溫潤內蘊之質，未免可惜。

《南柯記》流傳至今四百餘年，如今僅有〈花報〉及〈瑤臺〉二齣見諸場上，這個現象不免令人聯想到清代傳奇巨作《桃花扇》，畢竟都是舞臺歷史淘篩的結果。這不免牽涉到劇本／讀者及演出／觀眾的讀／觀現象，畢竟，讀者喜好與觀眾選擇並不全然相同。所以，在〈花報〉、〈瑤臺〉之外無他的前提下，要如何重建回復近於全本的演出，實在是一項艱巨工程。當然不致於憑空生出、無中生有，而按圖索驥、循路而行，將文字立體化，可能是最保險的作法。因為此劇不似《牡丹亭》或《長生殿》，現世已存有多折經過歷代藝術加工、已然成為定制的典範精品，在此前提下連兜為全本的演出，結果如何？勝算可知。

南柯夢醒，已然久矣。至今心中仍不免納悶：這麼旗艦的製作，如此浩大的工程，所要成就或展現的，究竟是什麼？