個人的信仰與情感，經常是藝術創作的靈感來源。九天民俗技藝團創團即將邁入二十周年的新作，以臺灣南部著名的王爺信仰，藉由鼓樂、舞蹈、陣頭、多媒體、燈光與佈景，帶觀眾進入王船祭典的儀式，表達人民對大自然敬畏而形成的自然崇拜精神。

東港迎王俗稱燒王船，是閩南人特有的瘟神信仰與文化祭典，過去因瘟疫帶來大量死亡，人民相信大自然的力量，請王爺下凡來驅邪壓煞，將瘟神帶回，祭典最後的高潮以火化王船為結尾，象徵帶走不幸與穢氣。八天七夜的儀式過程被濃縮為九個段落：瘟、請水迎王、過火、入廟安座、打更、查夜、王爺遶境、和瘟壓煞、送王。

未演出之前，入口兩邊如廟門前豎立著鐘鼓，兩位穿古服的少年擂鼓擊鐘，沉緩、肅穆地提醒人們沉澱喧擾的心緒，又似將人們帶進王船祭典前的前奏。表演一開始鼓手身穿黑色斗篷象徵著瘟神，以鼓樂營造出神秘、詭譎氛圍，粉末灑向空中隨即消逝仿若無形的瘟疫飄散在空氣中。接著，穿著紅褲、綁頭帶的舞者，伴隨著熱鬧鑼鈸聲與嗩吶，激情地搖晃、擺弄身體，再現乩童被神附身般的動作，拿著長棍不斷比劃著不同姓氏，表現請王過程必須藉由乩童確定所請之神為何。過火儀式中人們抬著神轎赤足跳過火燒的地面，借由神力不受火燒之痛，劇場的燈光與投影營造人們在濃煙火堆中的情景如假似真。入廟安座以九天擅長的鼓樂，以特製的通天鼓、各種不同形制的鼓、鑼鈸等，鼓棒快速起落讓人感受到強勁、激昂的節奏與力道。中場特別在舞臺中央表演的「打更」象徵祭典的夜晚傳來報時的聲響，亦表達時間的流逝。

下半場的亮點，為「查夜」班頭們手提燈籠走入觀眾席，來回巡視緝捕躲藏在人間的鬼魅，一旦腳步停下便代表此處有不潔，事先安排坐在觀眾席中的女舞者則突然大聲尖叫逃竄，如附身的人被迫現出原形，淒厲的吶喊與動作讓觀眾沉浸在恐怖緊張的氣氛，女舞者隨即換裝在舞臺上，被班頭圍繞最後伏倒。王爺遶境帶來各種陣頭的表演，和瘟壓煞段落融合鼓樂與武術動作把民間認為掃除穢氣的鍋蓋、掃把、法器等運用在舞蹈中。最後送王段落，九天的鼓陣為了向過去致敬，將創團曲目「齊天戰鼓」重新編寫演出，除了重現火燒王船的盛大情景，對九天來說也別具意義。

此作與過去傳統陣頭演出不同在於舞蹈與陣頭、鼓樂的交互運用，全部貫穿於王船祭典的意念下，跳脫技術層次將藝術的形式拋開，反而統合了各種陣頭演出，更深刻地描寫了傳統文化。以環境劇場的概念讓觀眾參與祭典的過程，感受祭典的情景氛圍與科儀傳達的意涵，讓人們不由得跟著澎湃的鼓樂叫好，與以往進入劇場總是隔著一層距離，貌似冷靜理性地審美全然不同，從觀眾的反應可感受到，文化的深刻聯結與奮力擊鼓的熱血沸騰，比起一般戲劇創作的情節跌宕、懸念與隱喻，更讓觀眾產生一般劇場演出難有的激動情緒。

從劇場的角度思考，戲劇是真實生活的再現，西方近代「總體藝術」的理想，對藝術與生活實踐長期分離的反動，雖然在臺灣劇場界已不是新鮮事，然而，觀察源於民間的陣頭文化，其實存在於藝術、宗教、文化與生活的交融已久，信眾參與廟會活動本身即是藝術與生活實踐的一環，若非表演者激動的鼓聲傳達出的生命力，與崇敬無形力量表達對生命的思考，如何讓參與廟會的民眾抱以熱烈掌聲？將祭典搬到劇場中，劇場與生活的分野消融，觀眾反而無意中體現了劇場總體實踐的概念。

九天此次的《迎王》，雖是將陣頭表演以劇場形式演出，卻保留了原始的陣頭精神，把民間文化豐富的生命力轉化為藝術創作，將真實生活再現於劇場中；陣頭，不只是技藝的展現，跳脫了框架之後，呈現出形式背後的「精神」，才是九天欲傳達的真正意圖。