選在2019年歲末年終重演的《誰是聖誕老公公》，是如果兒童劇團2005年的第十一口大戲。除了每年固定推出新戲，舊戲同時不斷重演，讓觀眾回味，彷彿循環再生的概念，讓創作可以生生不息的持續，少了封箱的失落傷感。此舉實也考驗著一齣戲能否經得起時間長河的淘洗，藝術的形式與內涵不會因時褪色，普世的價值可以保持明亮，而能邁進經典的門檻。由此觀點來看，如果兒童劇團的作法是具有正面意義，也值得成為劇團發展與創作時的自我檢視。

《誰是聖誕老公公》這齣戲以節日為主題，卻用帶點懸疑的手法，從劇名便設問了一個有意思的問題，接著引出一個脾氣古怪、憤世嫉俗又人緣極差的主角葉老先生，他意外被選為年度的聖誕老人，被帶到精靈國去，準備接受聖誕老人的職前訓練。吸引孩子的故事，除了有趣的情節，往往還包括個性塑造、形象飽滿立體鮮明的角色，此角色不論性格是好是壞，凡能讓孩子印象深刻就算成功。葉老先生形象的突出與特別，正是因為他先是以討人厭的模樣出現的，而這樣的人如何能與慈善、和藹與親切的聖誕老人畫上等號呢？這個矛盾，恰好可為情節鋪墊許多驚奇衝突與轉變，因此整齣戲便猶如一個大禮物，跟著情節一層層拆卸包裝，最後將看見人性的核心，找回最初也是失落已久的愛。

葉老先生從心不甘情不願成為聖誕老人的被迫狀態，甚至自嘲著那荒謬的情境，所以練習聖誕老人的招牌笑聲時，就顯露出他的窘促不安與焦慮。但在精靈斑比的協助下，一面又一面心防逐漸除去。而他在送禮的過程中，經歷著對生命存在意義的種種思考與衝擊，例如：一開始送出的禮物竟然是空的。因為聖誕老人心裡想什麼就會送什麼，這個空，意喻著葉老先生的「空心」──這樣的「空心」，造成他的冷漠、孤獨和不快樂。換言之，這個故事彷彿也把精神層次拉高到有如「神啟」──是一種天意的試煉與安排，要讓葉老先生通過聖誕老人的角色扮演，體驗戲劇治療的淨化與修復，重新認識生命自我，然後再造人生。

精靈斑比裝扮成麋鹿，溫暖守護在葉老先生身邊，不停給予他信心和鼓勵，也給他下指導棋，還不時要搞笑取悅葉老先生，一切行為動機皆很合理，為了接應神啟，所以義無反顧的幫助葉老先生完成所有禮物的傳送。尤其最後送出的幾個禮物，包含向失聯多年的老朋友致歉、給家人感受從來沒有過的節慶喜悅，以及還自己消失已久的快樂等，這些看似無形卻有形又珍貴的禮物，點化了他的頑固，溶解了他壓抑的苦痛，再將愛安回心裡原來位置，化身成為天使，讓故事有溫馨圓滿的收束。

不過，葉老先生最後化身成為天使飛起的畫面，如果不僅是心理意義的想像，更是現實意義的想像時，亦即代表死亡的象徵，那麼這個情節安排，在溫暖之中就又包裹淡淡的悲傷與祝禱了。這不禁讓人想起安徒生童話《賣火柴的女孩》，女孩在聖誕夜前的街頭，賣不出火柴，又飢又冷的狀況下，擦亮一根根火柴，在幸福和樂的想像中安息，幻作天使揚升。童話的悲傷結局，讓悲劇的精神引發觀眾的情感宣洩悲憫，在《誰是聖誕老公公》這齣戲裡也能看見並有感。

再用一個大禮物來形容這齣戲的舞台景觀──那個頗華麗精巧、機關處處的圓形旋轉舞台，景片的組合外觀時而像一個蛋糕，時而像建築模型的剖面；不管具象或抽象的景觀，在燈光、音樂的映襯之下，不也像個精心包裝的大禮物？於是，觀眾隨著情節去拆卸這份大禮物，視覺驚喜不間斷。

不會太過低齡兒歌化的大量歌舞穿插運用，則是如果兒童劇團作品的美學特色。其次，大量兒童演員擔綱小精靈，以及不同人家家中等待禮物的小孩等角色，沒有刻意把這群兒童演員調教到過度誇張造作，讓孩子保留他們的自然可愛表演，這樣尊重孩子天性發展，也是戲劇教育可以給予孩子的禮物。謝謝如果兒童劇團守住這份對兒童的尊重！