一部作品從萌芽到成熟究竟需要多少時間？《釧兒》歷經初步構想大綱到第一次戶外試演、音樂會版巡演，及至今年，堪稱最完整、精采的劇院版才終於問世。張芳瑜、呂名堯擔綱演出男女主角釧兒、阿強，另高雄場次由故事原創者彭恰恰飾演天來一角。
故事中，阿強因一場意外喪失記憶，但戲班的人都視為秘密不願提起，然而，父母親天來與美雀年紀已大，希望阿強可以接班，可阿強不願，也認為自己並不愛歌仔戲，直至阿強遇見一位女孩釧兒，才讓塵封的過往逐漸揭露。
《釧兒》的主要故事雖圍繞在釧兒與阿強兩人身上，卻牽扯著兩代人的情感，不論是上一代天來和黑豬因工作緣故而爭吵，或是養女玫瑰想接天美班，但美雀卻以非親生的理由拒絕。在劇情上，故事內容飽滿，角色個性及定位也很明確，且配樂的旋律動聽悅耳，既能讓觀眾哼上幾句，也讓人在劇後仍會不時想起。
因故事以傳統戲曲歌仔戲為主要元素，演員除原本熟悉的演唱方式，也需要練習歌仔戲中的身段以及唱腔，並以歌仔戲的方式對戲。如釧兒心繫阿強不再演戲，於是請阿強教導自己薛平貴與王寶釧拜堂的那一個橋段，此時舞台上既有演員演著平貴與寶釧，也有釧兒與阿強跟著音樂一同拜堂，兩相映照，在筆者看來，釧兒不僅想喚醒阿強本身對於歌仔戲的熟悉，也是已故的她想再重溫一次的美好。
在唱功的部分，飾演釧兒的張芳瑜高音嘹亮且極富穿透力，將劇中釧兒對阿強的不捨、依戀都充分詮釋出來，而呂名堯的表現亦是不凡，尤其是唱腔間自如的轉換，但筆者驚艷的部分是群演的合唱，或點題般的穿插於男女主角對唱之間，或稱職的營造整體氣氛。
整體來說，《釧兒》的故事很在地化，既讓年輕人認識傳統戲曲歌仔戲，也吸引年長者，回味埋藏在幼年時記憶深處的野臺戲。並且，在音樂總監李哲藝的巧思下，利用《薛平貴與王寶釧》故事中寶釧苦守寒窯的典故，重新譜曲而有了「寶釧別走，等一等平貴；分秒必爭，等一等歲月」的雙關歌詞，轉換原本寶釧苦守寒窯的意象，亦隱喻釧兒的真實狀態。
《釧兒》的導演曾慧誠曾說過：「音樂劇是以音樂承載戲劇的脈絡，並用音樂說故事。」簡言之，若去掉音樂，戲仍然可以進行，那就不叫音樂劇。在《釧兒》近三個小時的演出中，共有三十首歌曲，演員不單只是演唱歌曲，有時對話亦是採用唱歌的方式，既詼諧逗趣，也讓人感到音樂無處不在。
雖然前後歷經十一年才完成《釧兒》的劇院版，但筆者認為一部好作品確實需要時間的磨練與考驗，如同寶釧等了平貴十八年才終於夫妻重聚，劇中的女主角釧兒也為了完成與阿強的約定再度現身。或許在現今這個匆忙的社會，時間太過寶貴，任何長時間的等待都是一種浪費，然而躍演卻透過《釧兒》讓我們再次相信每一段流逝的時光都有其意義，或許長大後的我們遺忘了某段美好的記憶，可曾經存在的愛其實從未離開。
《釧兒》
演出｜躍演
時間｜2019/05/05 14：30
地點｜衛武營國家藝術文化中心戲劇院
