林慧真（專案評論人）

《王爺飯》原訂於今年（2021年）5月14日演出，就在前三日，全國疫情警戒升至第二級，室內外場館開始限制人數，於是《王爺飯》便一路順延到12月才恢復售票演出。做戲人都說「王爺飯真黏」，這是對戲神的虔誠，也是離不開戲台的吸引力，百轉千回後，總是又攸轉回戲台上。在疫情期間，許多戲班與演員只能自謀生路，即便經歷了許多風霜，疫情趨緩後，大家又紛紛回到戲班，或許也應證了——「王爺飯真黏」。

戲如人生，真快樂掌中劇團的《王爺飯》也同樣歷經波折才重回舞台，戲中戲班的酸甜苦澀，呼應著現實中的景況。《王爺飯》在主題的處理上，沒有訴諸悲情或怨天尤人，像是一個歷經滄桑的長者緩緩地道著過往，內心瞭然而淡泊無求。

戲的開場由一個小男孩帶著手電筒照著一座小彩樓，彩樓的影子映在右側戲台帆布上，外部是戲台的影，內部則透著戲班團員的影，主演向其他操偶師說戲，安排著今日演出戲碼。在虛實相映的戲台上，象徵著觀眾平日不常見的戲後台，條紋帆布是一般外臺戲棚常見的搭建設施，帆布覆蓋之處是演員準備區，它看似開放又不全然開放，好奇者總是繞至後台從空隙間窺探演員，得見又不得見的觀看體驗，如同劇中觀眾只能見到演員的影子在虛實之間窺探並想像著。而說戲部份，則鉤勒出外臺說戲之景，外臺演出多為幕表戲，主要由說戲先生安排主演與故事情節等作活戲，這也是與一般「文化場」演出差異之處。

王爺飯（真快樂掌中劇團提供）

真快樂掌中劇團近幾年在劇場演出的「文化場」帶動了當代布袋戲的新美學，探索並嘗試了布袋戲進入劇場空間的運用，諸如《孟婆．湯》或《一丈青》都具有相當成熟的手法，也讓人看到布袋戲新的可能。前兩齣戲皆以女性為主體，《孟婆．湯》是女性命運的流轉，以眼淚化為遺忘的孟婆湯，《一丈青》則是以劇團第一代女主演江賜美為故事主角，講述女主演在艱困年代衝州撞府的演戲人生。《王爺飯》則以一位女操偶師阿真回到戲班幫忙「二手」（助演）作為「王爺飯真黏」的象徵角色，故事至此，原以為如同《一丈青》聚焦於女主演江賜美的人生，然情節發展實以戲班為主體，帶出另一層生命體悟。

劇中用幾個段落訴說戲班在演外臺戲的過程中，與廟方、請主建立起不同程度的關係，或有如開場時的阿福伯，在演出前便先送上戲金和金孫的油飯，象徵著彼此請僱的信任與友好關係；亦有做完戲後，廟方與請主皆不見蹤影，挨餓的團員只好向土地公擲筊帶回麵龜順便填充肚子。外臺演出難以控制的難測風雲亦時常打亂演出節奏，沒有怨懟，在風雨過後放晴之際，仍舊感謝神的保佑。如此酸甜苦辣的戲班人生，用阿嬤江賜美的畫外音作為一種心靈的寬慰，要他們忘掉種種不愉快，撫癒的畫外音猶如從未現身的戲神，《王爺飯》本意雖是訴說戲神對戲班的護佑，然不在場的神，並不顯其神蹟，而是藉由戲班的資深演師帶出宗教寬懷的高度。最後一幕阿嬤本尊現身，邀同戲班團員一同吃飯，此時分不清是人或神將大家的心黏在一起，如同民間俗諺「也著神，也著人」，帶出了溫暖平實的厚度。

如同前文提及，本劇像是一個歷經風霜的長者用平淡的口吻與心境訴說過往，因此表現在戲中，沒有過多的波折來加強戲劇性，此一主線整體而言是平淡的。幸而戲中戲的方式平衡了此種平淡，其以劍俠戲《飛劍英雄傳—兄妹復仇記》連貫每一個戲班衝州撞府的過程，每一次劇情推展猶如一個點，藉由戲中戲連接起這些散落的歲月。劇中大量使用外台戲常見的演出手法與元素，例如金光飛劍、圓盤、螢光色的骷髏飛舞，以及萬骨魔王現身時、竄出舞台框架驚嚇於觀眾的魔手，外臺戲的華麗熱鬧，反襯著戲班人生的平淡口吻。此外，阿真此一角色也擔負起女歌手角色，戰後布袋戲曾風行的女歌手伴唱制度，在女主角出場時透過歌曲表現角色情緒，劇中部份採用傳統曲調〔倒拖船〕、〔流水〕與〔福祿陰調〕，也有流行曲，阿真穿上華麗秀服，主演和助演在旁伴舞，為戲調劑冷熱，同時也帶出女歌手的伴唱歲月。

近年來，演繹戲班故事的作品不在少數，或有從戲班歷史映照臺灣布袋戲的發展歷程，如長義閣掌中劇團《掌中家書．朱一貴》，或有講述戲班傳承的衝突與困頓，如義興閣掌中劇團《情─掌中家族》。《王爺飯》不談傳承、不談大歷史敘事，它模糊、拭去劇團的歷史，讓其化約為一般戲班的眾生相（僅隱約地以女助演角色扣合劇團第一代女主演江賜美），突出戲班凝聚團結的情感層次，用一種寬厚的心態回首點點足跡，在每一場散戲後，才是情感發酵的開始。