在一片黑暗中，場燈微微亮起，抒情溫柔的鋼琴聲流淌。一個頭戴著帽子，身穿一件大衣的中年男子（朱曙明飾），拄著一根棍子，手裡還拿著手電筒進場，對著場上一個個紙箱探照並用棍子撥弄。這副模樣與動作，很像一個偵探，似乎正在搜尋什麼東西，等到他開口敘說，原來他要收集別人丟棄在街頭的故事，接著便開始運用場上的紙製布景道具，可摺疊式的紙箱左右兩端再各黏一片鏤空的方形方塊，兩手巧妙地拉展，竟然就化作手風琴，濃濃歐洲風情的手風琴樂曲隨之揚起，一邊沉醉演奏著，一邊不疾不徐說故事。方才的手風琴一拉開，轉個身，竟又變出兩間小房子……。

光這個開場的演出，就足以給大部分台灣兒童劇場許多啟發：時至今日，仍有大部分的兒童劇，總是從開場到結束都充滿吵雜喧鬧，極盡搞笑之能事，高分貝尖聲嚷叫或嗲聲嗲氣，吵到不行的音效和音樂，一切都做到滿，以為這樣實實在在的「熱吵」，取悅孩子開懷大笑就夠了。

我們的確應該對這樣的兒童劇說：「夠了！能不能停止吵鬧下去，轉個方向做戲呢？」至於是什麼方向？可不可以「虛」一點，多「留白」一點，看看《小老頭和他的朋友們》如何以虛代實處理許多細節，戲劇內在的節奏緊密緊湊，不是用一個又一個事件堆疊，而是以如同看一本繪本圖像般的翻閱呈現，延展出更寬闊迷人的情境想像，也不用話很多把事情都說直白卻無味了。場上每一個紙製布景道具，處處是巧心設計的機關，朱曙明獨自一人的獨角戲，不僅是真人表演，當他開始說起一個小老頭的故事，進入操偶表演，所有一切人與偶與物的互動連結，盡是雲淡風輕的過渡，過渡之後，又留下淡淡的餘味可追。

虛無與留白是中國古典美學追求的精神，實踐於無為自然的態度與修為之上，表現於藝術創作上，更見想像自由超脫不羈。兒童劇既然是為孩子而作，不正應該把握與孩子契合的想像自由超脫不羈嗎？所以，這齣戲在說書人說小老頭還是小男孩小時候喜歡玩的遊戲，坐在棍子上變成馬，拿起來揚甩變釣竿，兩手握住底端變棒球棒，將簡單物品賦予自由想像，就能千變萬化的遊戲，表演時不需任何語言，孩子也能會心一笑的感受時，那種笑才是真正的審美滿足。

而開場那股安靜氛圍，引著孩子更專注沉靜進入。丹尼爾・高曼（Daniel Goleman）《專注的力量》一書中說：「完全的專注會為我們開啟走進心流的大門。」丹尼爾・高曼引用了心理學家米哈里・齊克森米哈里(Mihaly Csikszentmihalyi)創建的「心流」（flow）一詞，說明人在做某些事情時，那種全神貫注、投入忘我的狀態，而樂趣就是心流正向的情緒記號。《小老頭和他的朋友們》或者近年我所見的歐美兒童劇，都有越來越微型小巧、抒情、安靜的走向，而且孩子都可欣然接受專注投入。這證明了台灣大部分的兒童劇創作者，以及帶孩子去欣賞兒童劇的家長、老師，都不太懂得安靜帶來的專注力量，總以為孩子喜歡歡愉吵鬧的兒童劇，看了能立刻哈哈大笑就是好的兒童劇，但大人自己卻常覺幼稚無聊在劇場裡睡覺、滑手機。大人自以為是的偏見，反而容易誤導了孩子更多選擇權。如果一個孩子，從小也能接觸到安靜、抒情、精緻唯美、有情感韻味、有思想意念的藝術，而這樣的藝術又能貼近孩子的創意與想像，引發孩子驚喜探索而覺得有樂趣時，孩子在欣賞時表現的專注與安靜，越來越不能專注的大人反而有所不及了！

《小老頭和他的朋友們》當說書人故事說到小男孩慢慢長大成小老頭時，只見朱曙明將大衣和帽子脫下，穿戴在木棍上，瞬間出現一個老人落寞的背影，緩緩地走入一個布景後。不用完全實體實相，只用一根棍子撐起人體樣態，反而更能象徵小老頭身體的單薄，以及心裡的孤單。

孤單的小老頭，下一個暗場燈亮後，轉由執頭偶演出。場中央小小的舞台，獨居的小老頭，開門關門的身影裡，在幽暗燈光照映下，藏不住憂傷寂寞。再加幾個畫面呈現，例如手電筒照射成的月亮，以及運用拇指遮住光源形成月亮圓缺遞嬗，象徵時光的消逝中，小老頭越來越沉默，連睡覺都不安穩了，躺著坐著的呆笨遲滯，忽然又變回偶的本身——像一具沒生命力的木頭人。這些細微動作的模擬與轉化，很能引發觀眾悲憫同情。隨後小老頭在公園遇見一隻流浪狗，彼此間情感有了依附，有了安慰，場上燈光轉變更柔和明亮一些，象徵春天的氣息來臨，小老頭和流浪狗一起，棍子又派上用場，他們各坐棍子一端，棍子就成了翹翹板可以開心玩耍。小老頭不久又遇見一個失親同樣孤單寂寞的小女孩，可是相處不久，小老頭又將自己封閉起來，黯然的場燈，隱喻了小老頭心中對人生未來的黑暗無光。

此時，這齣戲運用了頗高明的劇場互動，說書人問觀眾：「你們喜歡這個看起來有點悲傷的結局嗎？」小朋友回答：「不喜歡。」說書人追問：「那你們覺得可以怎麼改？」「讓小老頭、小女孩和小狗在一起。」其實這個答案是編導早就預想好的答案，只是順水推舟讓小朋友有被鼓動發表意見，並被採納意見演出的美妙驚喜感受，所以說書人大讚好之後，一個轉身，用另一種語調重述故事的轉折點，小老頭把自己封閉之後，小女孩和小狗每天坐在他家門前等待著，等待生命能量重被喚醒的機會，等待多時，終於有一天，小老頭忍不住走出來透氣，三個孤單寂寞的心靈，親密地擁抱著，愉悅的手風琴樂聲再度揚起。那個畫面之美，蘊含了深刻的感動，銜接得那麼合理，又那麼有意義。

整齣戲，不僅喚醒了台灣兒童劇很少追求的虛無與留白精神，營造出來的意境，與創作者心中很純粹的想和孩子分享愛的那種思想相融，沒有刻意說一個「愛」字，而是從小老頭的生命經歷中去追尋與被看見。宗白華《美學散步》主張﹕「化實景而為虛境，創形象以為象徵，使人類最高的心靈具體化，肉身化，這就是『藝術境界』。藝術境界主於美。」我把宗白華的「藝術境界」簡稱為「藝境」，是意境的最高品格追求，《小老頭和他的朋友們》主於美，主於自然本真，重建台灣兒童劇久被遺忘的「藝境」，而且不用鋪張豪華的舞台形式或視覺多媒體氣勢營造，所有的表演化繁為簡，卻簡單唯美，也為兒童劇的小劇場探索開啟了更多想像可能。

最後也要說，一人獨腳戲的難度。畢竟這是唯一的焦點，表演會被放大檢驗，朱曙明表演經驗老到，駕馭偶的表演亦成熟臻於化境，特別值得注意的是，他敘事說白的呼吸韻律，順暢自然調節有度，和每個場面氣氛與故事起伏一致，完全不是一大堆台灣兒童劇演員習慣那種錯誤的高分貝尖聲嚷叫，或嗲聲嗲氣的誇張講話模式，聽久真會讓人煩躁不安不舒服。不過，在表演小女孩說話時，他有稍微變聲模仿；可是小老頭發出的嘆息聲和說書人講話的音調聲頻卻無區別，這或許是可略做修改的地方，除此之外無可挑剔了。