栢優座近年創作路線大柢分為兩類趨向：說演現代，套用傳統（戲中戲），如2013《獨、角、戲─吉嶽切》、2014《逝．父師─希矣切》、《後臺真煩傳》；或說演傳統，套入現代，如2014《狹義驚懼》、2015《刺客列傳─荊軻》以及今年最新創作《惡虎青年Z》。兩條路線互為幫襯，彼此實驗，目的都在穿梭古今，找到適合語言表述戲曲之美。這些創作又有個共通點：以形式與內容的拆解，將看似平鋪直敘軸線予以翻轉，並不時岔出新意、插入浮想，在符號上大作文章，比如身段、程式、樂器、空間。

比如《獨、角、戲─吉嶽切》，拆解「角兒」的定義與想像，將成為「角兒」養成過程拆解為練功、磨功、人際關係、排戲等塊面，大玩戲曲工法與現代解讀之間的穿弄。《狹義驚懼》也大柢如此，將如何成俠？如何江湖？如何成敗？故事人物走著古代路線，打殺劫刺一樣不少，卻忽而飄出一隻紙鴿（飛鴿傳書），忽而踩著上樓的步子疊疊聲中就疊成了一座山、一道索，成了意象。《荊軻列傳》則重新探究荊軻刺秦的意義，將「為國犧牲」還原為「個人認同」。這些符號與文本的變化遊戲，符號的戲耍（拆解與重建）從來不少，但《刺客列傳─荊軻》與最新的《惡虎青年Z》進入文本，面對人物心理與敘事結構，有了沈潛意味。

《惡虎青年Z》出自京劇武生戲《惡虎村》，短打俐落精悍，劇情簡單明瞭：公職在身的黃天霸為了營救縣公施公，不惜手刃結拜綠林兄弟，並放火燒了結寨土庄，末了乾哭一聲「兄嫂啊！」。老本裡留了一手，藉同僚譏諷黃天霸假仁假義口吻，丟出「法」與「義」之詭辯餘響。修習武生的編導許栢昂自承，自幼演出此戲，總覺黃天霸這角色「人物有缺陷」，明明同僚已預先提醒不要趕盡殺絕，以免落人口實，黃天霸卻執意而行。戲曲主角一向作正面人物，許栢昂想為黃天霸「修補」性格缺陷（但其實讓黃天霸陰沈到底又有何妨？），《惡虎青年Z》即從黃天霸心理出發，增改文本：多了黃天霸成為衙公的身世說明作為伏筆，加入黃天霸與兄嫂曖昧情愫以添人味，最緊要關鍵是，交代了黃天霸父親黃三太為拯救鄉親歸降侵略者，卻淪為「背叛」罪名，黃天霸背負此家族陰影，不想再次二度成為（公法的）「叛徒」，因而懲誡誅殺，師出有名，以保全名節。

與《刺客列傳─荊軻》故事停於原歷史時空不同，《惡虎青年Z》情節被導入現代情境，黃天霸父親黃三太原是「南島」首領，被施公領銜的「靖國」收服，黃天霸成為靖國義子，南島人惡虎村一向不服靖國，在一次綁架施公行動後，靖國發動「惡虎特別行動」展開營救與剿滅。故事在南島與靖國的政治宿仇風雲裡展開，人物也以檢警匪身分定位。南島、靖國的名稱說法，很快讓人聯想臺灣與強國關係，少年監獄、警匪槍戰、黑白兩道的場景則貼合當代情境。政治影射在《刺客列傳─荊軻》裡已見苗頭，荊軻到底是哪國人？為哪個「國家」犧牲性命，牽涉認同；後者，移置現代情境，相關場景如綁架塞在後車廂、騎車追逐、記者連線報導，變得合情，表演因而繽紛充滿細節。

為了描述黃天霸其實有「兩難」選擇，編劇創造了一個雙面人角色，分別由許栢昂飾忠於江湖情義的黃天霸，黃宇琳飾演被收為施公義子並改名的施忠，兩人穿著打扮一樣，時時彼此對話，也彼此互詰；穿梭於不同時空，帶領敘事進行。對戲迷饒富興味的是純正旦角的黃宇琳必須反串武生，嗓音、身段學得有模有樣。兩人前進惡虎村，跨騎摩托車，此時手上拿的「砌末」是代表龍頭的道具，既可仿製戲曲上馬下馬的程式語言，又可添入照後照鏡、偏頭抹一下髮梢的耍帥動作。關於此「創新程式」，創作群非常得意，因為研發多年，終於產生新程式用以演出現代交通工具，讓劇中的現代人也有「程式」可表演，這一小步對不斷嘗試拆解再重建的劇團目標來說，無啻一大成就。

《惡虎青年Z》因此不再是《施公傳》的清朝民間故事，而是一幕現代戲，搬演的是黑白兩道、政治暗盤的廝殺與角力，現實斑斑。表演的手段亦古亦今，可以打旋子、踢大帶，也可以開槍、開車，這在血腥江湖又帶點黑色幽默氛圍下居然也不唐突，詼諧逗趣更引逗觀眾笑聲。關於背叛，文本探究的並不夠徹底，一切念頭只在黃天霸腦內小宇宙運行，缺少交互辯論或實際衝突。但關於南島與靖國之間求和或求戰，形成一個更大的敘事背景，黃天霸被家庭、朝廷牽制，許栢昂將古老時空置換當代處境，偷渡政治指涉。這個當代意識的抬頭，作為處理舊劇本，很具有「開發」潛力，惡虎村故事裡的諸眾面對所謂「賣國者」的政治正確，牽起無限漣漪。而《惡虎青年Z》的新舊時空混融，則不禁讓人想起西方如何面對莎翁劇本，當代的莎劇、莎劇的當代，除了詮釋文本之外，舞台處理如何翻新。

惡虎青年有百般武藝，搬演故事的同時，不能或缺的是源自戲曲訓練的基本工底，這些基本語彙，穩固了全劇的身段表演含量。劇情推衍基本按《惡虎村》情節進行，施公被縛、天霸進庄、壽宴、開打，有了老本架構，翻演現代警匪刺擊與狙殺場面，順理成章。人物既活於現當代，語言、動作更貼近觀眾情感，搞笑也就更得心應手。

《惡虎青年Z》依循栢優座創作路線，將拆解傳統視為必然，「去程式」而後自由。但真正值得注意的是，這種自由是奠基於戲曲／傳統／經典劇本的框架內進行，所謂「有限制，才有自由」，不是全盤翻新，而是給予新視野與詮釋觀點，讓《惡虎村》用現今口吻重新演練一遍。從2009《水滸，誰唬？》實驗開始，歷《刺客列傳─荊軻》再前進到《惡虎青年Z》，栢優座這個「說演傳統，套入現代」的手法與路徑，似乎有了柳暗花明又一村的可能。